很多人去动物园看大象，看到它们站在原地左右摇来摇去，可能只觉得是在「跳舞」或打发时间。不过，在研究大象的专家眼里，这种动作可能是另一回事。
据《Sinar Harian》报道，国际大象生物学家威廉基斯林赛（Dr William Keith Lindsay）促请把Dara、Amoi和Kelat（简称DAK）这3头大象送回彭亨瓜拉甘达国家大象保育中心（Pusat Konservasi Gajah Kebangsaan Kuala Gandah）。原因是他担心它们在日本大阪天王寺动物园（Tennoji Zoo）的福利状况。
林赛在大象生物学领域有超过50年经验。他认为，把这3头大象从马来西亚移到日本的决定应该撤回，并且尽快安排它们回国。
这些看法由Dr Siti SR Raws转述。她在9月16日至19日，到英国牛津和林赛会面讨论。DAK是在瓜拉甘达保育中心长大，今年3月才被送往日本。
Dr Siti指出，林赛在8月10日的一份报告中，根据今年7月期间的27段影片，对DAK的状况提出严重关注。他观察到，3头大象都出现反复摇晃身体的行为，也就是所谓的「刻板摇摆」（stereotypic swaying）。
根据报告，这种行为与圈养环境带来的压力和挫折感有关，包括缺乏天然植物，以及动物园内广播声太大造成的干扰。报道提到，这类重复行为若长期持续，可能影响动物的心理健康。
Dr Siti表示：
「林赛也对大阪的炎热天气及其对这些大象福利可能造成的影响提出关注。」
矿物质也是报告提到的重点。林赛解释，矿物质和盐分对大象的营养和生理功能很重要。野生大象一般会从泥土、富含矿物质的地方及栖息地里的其他来源摄取。影片中可以看到DAK用象鼻在地面检查、拾起小颗粒，再放进嘴里。不过，报道也说明，单凭这个动作无法确认它们是否缺乏矿物质。
林赛也质疑动物园的「丰容」（enrichment）安排，例如把干草挂得太高。Dr Siti说，如果大象要伸到不符合自然进食习惯的高度去拿食物，这种做法未必合适。大象在野外通常是从各种高度、伸手可及的植物上找食物。
她认为，合适的栖息地应该让大象有机会走动、探索、觅食、挖土、泡泥浆、洒土浴及与环境互动。这些都是大象的生理和行为需要。如果圈养空间太局限，它们就少了做这些自然活动的机会，身体和心理福利都可能受影响。
林赛还提起另一头曾经住在天王寺动物园的母象Hiroko。据Dr Siti提供的资料，林赛之前曾建议把Hiroko转移到更合适的庇护中心。报道指Hiroko在2018年因严重的脚部健康问题死亡，这段过去也让人更关注圈养大象的健康监测、环境是否合适和长期福利。
Dr Siti强调，了解大象的行为和天性需要，才能确保它们的福利不被轻视。
她说：
「大象福利不只是确保它们能继续活着，而是确保它们能过上符合天性需要的生活。」
目前报道只呈现专家及Dr Siti的看法，并未包括天王寺动物园或相关单位的回应。3头大象接下来会不会回到瓜拉甘达，还要看后续发展。
来源：Sinar Harian
